－再生可能エネルギーには多くの電源種があります。まずは太陽光発電の現在の状況をお聞かせください。

上田太陽光発電はここ10年ほどの間で日本でも一般的になり、各地に大型のメガソーラー施設が誕生しました。太陽光パネルを1箇所にできるだけ多く敷き詰めた方がコストメリットは得られます。しかしながら、日本国内でメガソーラーに適した場所はすでに少なくなっており、大幅なメガソーラーの増設は難しい状況です。そうした中、今後は中小型太陽光発電所が増えていくのではないかと考えています。

－中小型の太陽光発電を増やすためにどのような取り組みが必要なのでしょうか？

上田太陽光発電の良いところは、工場の屋根やちょっとした空き地など、日照が確保できれば場所を選ばず設置できることです。そのメリットを最大限に活かすため、Daigasグループでは中小型太陽光発電所の開発を得意とする会社とアライアンスを組み、スピーディーに共同開発を進めようとしています。またグループ会社のDaigasエナジー㈱では、工場などを持つ事業者さま向けに初期費用をかけずに太陽光発電システムが導入できるD-Solar事業をスタートしています。お客さまが太陽光発電をより導入しやすい環境を作ることが重要と考えています。

－バイオマス発電の現状についてお聞かせください。

上田バイオマス発電は、植物由来の木屑等を燃料とし、これを燃焼しボイラで発生させた蒸気でタービンを回して発電を行うものです。植物の成長から発電所での消費までの過程で二酸化炭素排出量が増加しないクリーンな発電方式です。バイオマス発電の長所として、天候や風の影響を受けにくく安定して発電できる点が挙げられます。Daigasグループは、天然ガスによる火力発電所を運営してきた技術を活用し、バイオマス発電所の建設・運営にもいち早く取り組んでいます。

－バイオマス発電の普及に向けて、どのような取り組みが必要なのでしょうか？

上田バイオマス発電において重要な要素の１つが、燃料の確保です。安定的かつ低廉に調達するために、これまでは海外から輸入されるケースが一般的でしたが、Daigasグループは純国産で未利用のエネルギーである間伐材に着目しました。エネルギーの地産地消を目指した取り組みとして、パートナー企業とともに2019年に㈱グリーンパワーフュエルという国産材燃料調達を業務とする企業を設立し、燃料確保の課題を解決することができました。未利用の間伐材や大量の木質ペレット等の燃料は、その保管や管理方法にもノウハウが求められますが、林業と木質バイオマス燃料に精通する2社と共同設立したグリーンパワーフュエルが、今後は国内のバイオマス発電所に燃料を供給していく予定です。その第1号案件が現在姫路市に建設中の広畑バイオマス発電所で、2023年の稼働を目指しています。

－Daigasグループでは、再生可能エネルギーに関して、どのような目標を掲げて取り組んでいるのでしょうか？

上田Daigasグループでは、今後も新たなプロジェクトに参画し、2030年度までに国内外で500万kWの再エネ電源の普及に貢献し、国内電力事業における再生可能エネルギー比率を50％にする目標を掲げています。電源の種類によっても異なりますが、500万kWとはおおよそ300万〜400万件のご家庭の電力を賄える発電量に相当します。非常に大きな目標であり、そのためには、様々な種類の電源の開発が必要です。様々な電源種を組み合わせることにより、天候や風の影響を受ける再生可能エネルギーの弱点を補うこともできるため、従来から取り組んでいる太陽光、陸上風力、バイオマスに加えて、洋上風力、地熱などの電源開発にも取り組んでいきます。