「私が生まれ育った中国の東北部は、冬場には気温がマイナス20度以下になることもあるため、暮らしていくには暖房が欠かせません。子どもの頃は、ストーブの燃料として石炭を使っていたので、冬になると石炭のすすで日常的に街じゅうの空気が汚れていました」
そのように話す、張さんは今、石炭よりもずっと環境負荷の少ないエネルギーであるLNGの販売業務に携わっています。
「冬場に冷たい水で顔を洗うことなく、温かいお湯がいつでも使える。そんな暮らしの基本を支えるエネルギーの仕事に従事できていることに、大きなやりがいを感じています」
張さんは高校までを母国・中国で過ごした後、日本の大学に進学。大学で経営学を学ぶうちに、「将来は、人々の暮らしを支えられるような大きな仕事に取り組みたい」と思ったことから、インフラに関わる企業を中心に就職活動を行いました。なかでも大阪ガスは、「日本のエネルギーを支える企業の一つであり、グローバルなビジネスを展開していたこと、そして何より社員の“熱さ”が魅力でした」と振り返ります。
入社７年目になった現在、張さんは就活時の目標どおり、Daigasグループ事業の中核であるLNGを取り扱う、世界全体を視野に入れたビジネスに取り組んでいます。
天然ガスは、メタンを主成分とする無色透明なガスで、東南アジア・オーストラリア・中東・ロシア・アフリカ・アラスカ・中南米など、世界中に広く分布。しかし日本は埋蔵量が少ないため、そのほとんどを外国から船で運んでいます。天然ガスは、地中深くに気体として存在していますが、気体のままでは体積が大きく運搬に適さないため、採掘後に冷却して液化し、体積を約600分の1にしてからタンカーで輸送します。

日本に運ばれたLNGはタンクに貯蔵後、再び気化されて都市ガスとして各家庭に供給されるほか、火力発電所や工業用・産業用のエネルギーとしても使われます。2020年時点の日本全体の電源構成では、全発電量の35.4％がLNGによって賄われており、最大のエネルギー源となっています。（出所：電力調査統計などから環境エネルギー政策研究所が算出した数値）
「現在、私が所属するチームの主なミッションは、海外から調達してきたLNGを、自社利用のみならず、国内のガス会社や電力会社などのエネルギー会社や、海外のエネルギー会社に販売することです。これらのお客さまへのLNG販売に係る契約の管理が、私の主な仕事です」
お客さまへのLNGの販売では、あらゆる事態に備えて、Daigasグループと取引先企業との間で、何百ページにも及ぶ契約書を取り交わします。それでも尚、荒天によるLNG船の遅延や天然ガス生産地の生産不調など、契約書に記載しきれない事象については、その都度の状況に応じた対応が必要となることは珍しくありません。このような際には、お客さまだけでなく調達先とも協議し、安定供給に努めます。
「取引先との契約は、10〜20年の長期にわたるものも珍しくありません。その間には、当初の担当者が入れ替わることも当然あります。契約書に書かれている文言を正確に解釈しながら、業務を履行していくことが大切になります」

中国語、英語、日本語の語学力を生かしながら、それらの契約の最前線で日々、パートナー企業との交渉の舞台に立つ張さん。
「仕事では3カ国語を使っていますが、言葉はあくまでツールに過ぎません。それよりも自分の仕事に活かされていることは、学生時代にアメリカに留学した経験や、就職してからもいろんな国の人々と交流するなかで、自分と異なるバックグラウンドの人との価値観を分かち合い、良い人間関係を構築できるようになったこと」と、張さんは笑顔を見せます。
現在は国際的な業務を担う張さんですが、この業務に就いたのは、まだ3年前のこと。入社して最初に配属となったのは、各ご家庭に大阪ガスのガス機器を提案・販売する営業部署でした。「その部署で『ガスてん』という、抽選会などでお客さまに楽しんでいただけるイベントを企画したり、展示会で説明したりするなかで、ガスを日常的に使う各ご家庭のお客さまと触れ合えたことが、今の自分にとって“大きな財産”になっています。お客さまから厳しいご意見を電話でいただいた際、私が中国出身とわかって、『異国で働くのは大変でしょう。がんばってください』と逆に励まされたのも良い思い出の一つです」
「私たちの事業は、一人ひとりのお客さまからガス代・電気代をいただいて成り立っています。そして私たちのガスは、何百万人というお客さまの暮らしを支えています。だからこそ、何があってもガスを調達しなければなりません。家庭用ガス機器提案にはじまるこれまでの仕事を通じて、その責任を肌で理解することができました」